Kort
Valentijnsdag, genoemd naar de heilige Valentinus, is geen christelijk feest. Het is een uit de Angelsaksische landen overgewaaid feest voor verliefden, dat in Nederland en andere landen voornamelijk door de commercie onder de aandacht wordt gebracht.

Engeland
Valentijnsdag wordt gevierd op 14 februari. Op die dag sturen verliefden elkaar liefdesboodschappen- en/of geschenken. Er zijn aanwijzingen dat dit gebruik al bestond in het Engeland van de vijftiende eeuw. Verliefden noemen zichzelf vaak de valentine van de persoon op wie men - al dan niet heimelijk - verliefd is. Ook de geschenken worden valentine genoemd.

Steeds populairder in Nederland
In de 19e eeuw bereikte Valentijnsdag in Amerika en Groot-Brittannië de populariteit die de dag daar nog steeds heeft. Onder invloed van de romantiek van Hollywood en tv-soaps is Valentijnsdag ook in Nederland ingeburgerd geraakt, vooral onder jongeren. Kerkleiders laten zich regelmatig kritisch uit over de vercommercialisering van Valentijnsdag.

		Studio RKK 11.02.98 In het Brabantse Westerhoven staat een kapel voor Sint Valentinus. Op 14 februari trekken velen 's avonds na het lof in de Sint-Servatiuskerk in een lichtprocessie naar de kapel.
					Valentinuskapel 00:04:09

Relieken Sint Valentijn
Valentijnsdag mag dan in West-Europa en Amerika niets met de christelijke religie van doen hebben, in Italië ligt het iets anders. In de Sint-Valentinusbasiliek in de Umbrische stad Terni beloven honderden verliefde koppels elkaar op 14 februari liefde en trouw. Daar liggen de relieken van de heilige naar wie Valentijnsdag vernoemd zou zijn. De bijeenkomst in de basiliek is sinds eeuwen een jaarlijks terugkerend ritueel.

Meerdere Valentinussen
Valentinus, bisschop van Terni, overleed als martelaar rond het jaar 268. Lange tijd was er verwarring over welke Valentinus erop 14 februari werd gevierd. Er waren namelijk meerdere martelaren met die naam.



Legende
Het blijft onduidelijk wat bisschop Valentinus met verliefdheid en liefde te maken heeft. Volgens sommigen heeft het te maken met een bepaalde legende over Valentinus’ ongehoorzaamheid jegens keizer Claudius II. Deze verbood Romeinse legionairs te trouwen, omdat ze daar week van zouden worden. Bisschop Valentinus lapte dit aan zijn laars en zegende een huwelijk in van een soldaat met een christelijke vrouw. Sindsdien zou de bisschop vele huwelijken van militairen hebben ingezegend.

Juno
De oorsprong van Valentijnsdag is niet precies bekend. Vaak wordt verwezen naar het festival ter ere van de godin Juno, de gemalin en zuster van de Romeinse oppergod Jupiter. In het oude Rome was 14 februari de dag van Juno. Zij was de patrones van vrouwen en het huwelijk. Daags na de Juno-dag begon het festival ter ere van de herdersgoden Lupercus en Faunus. Beide festivals stonden in het teken van seksualiteit en vruchtbaarheid.

Lovebirds
In de Middeleeuwen werd gedacht dat vogels half februari paarden. Er bestaat een versregel van de Engelse dichter Geoffrey Chaucer (1343?-1400), die daar - schrijvend over een geschenk - naar lijkt te verwijzen. "For this was sent on Seynt Valentyne’s day/Whan every foul cometh ther to choose his mate” ('Want dit werd verstuurd op Sint-Valentinusdag, als iedere vogel zijn partner kiest'). Dit vers zou de oorsprong van het sturen van valentines zijn.

Valentinusputje
In Nederland wordt Sint Valentinus vereerd in het Brabantse dorp Westerhoven. Daar staat een kapelletje bij het zogeheten Valentinusputje. Al eeuwen wordt aan het water in deze put een heilzame kracht toegeschreven.

		WebTV 12.02.07 Op de Noorderbegraafplaats in Amsterdam leerden Tiny en Philip van den Broek elkaar kennen bij het graf van de overleden partner en vieren daar nog elke maand het geluk van een nieuwe liefde.
					Late liefde

14 Februari op liturgische kalender
De liturgische gedachtenis van Sint Valentinus in de RK-Kerk is in 1969 van de universele kalender geschrapt. Op 14 februari viert de Kerk tegenwoordig het feest van Sint Cyrillus en Sint Methodius. Zij missioneerden in de 9e eeuw onder de Slavische volkeren. In 1980 kregen zij van paus Johannes Paulus II de titel ‘Patronen van Europa’.