Rome (Van onze verslaggever Christian van der Heijden), 20 april 2005 - Kardinaal Simonis heeft vanavond verslag gedaan van het conclaaf. Dat deed hij in een persconferentie in het Pauselijk Nederlands College in Rome. Uiteraard klapte hij niet uit de school over het verloop der stemmingen, maar hij wist wel te vertellen dat de kardinalen bijzonder geëmotioneerd raakten toen eenmaal kon worden vastgesteld dat Ratzinger de tweederde meerderheid van 77 stemmen had verworven.

‘Geklungel met die kachel’
"De kardinalen applaudisseerden, de ceremoniarius, aartsbisschop Marini, werd erbij geroepen en er werd aan Ratzinger gevraagd of hij het ambt wilde aanvaarden. Hij zei: 'In spiritu oboedientiae accepto', - ik aanvaard het in de geest van gehoorzaamheid. En toen begon dat geklungel met die kachel. De kachel stond achterin en we zagen de rook naar binnen slaan, de kapel in. Ik vroeg me meteen af: wat zouden die Japanners hier van vinden?" Met de laatste opmerking doelde Simonis op het Japanse bedrijf Fuji, dat de restauratie van de beroemde fresco’s van Michelangelo in de Sixtijnse Kapel heeft gefinancierd.


Kardinaal Simonis met de voorpagina van de Vaticaanse krant L'Osservatore Romano de dato 20 april 2005 (foto: katholieknederland.nl)

Tegen subjectivisme
Simonis: "Ik ken Ratzinger al jaren. Dat klinkt pedant, maar dat is het niet." De aartsbisschop van Utrecht verwacht van dit pontificaat dat het zich zal kenmerken door een hoge mate van innerlijkheid. "Daarmee bedoel ik niet dat de Kerk naar binnen gericht zal zijn, maar dat Benedictus XVI de nadruk zal leggen op ingetogenheid. Dus geen geschreeuw. Zijn pontificaat zal een spirituele dienst aan de waarheid worden en zich keren tegen iedere vorm van subjectivisme."

‘Soms wat timide’
Volgens Simonis moeten we er in geloven dat de kardinalen de best mogelijke kandidaat hebben gekozen. "Hij is een spiritueel superiemand." Voorts somt de kardinaal enkele karaktereigenschappen van de nieuwe paus op: "Hij is zeer ingetogen, bescheiden, en soms lijkt hij zelfs een beetje timide te zijn." Simonis beweert verder dat de 78-jarige paus over een goede gezondheid beschikt.

‘Jezus spreekt niet over kardinalen’
Bij aanvang van het conclaaf was Simonis onder de indruk van het ceremonieel, maar hij vroeg zich af: "Moet dit nou allemaal wel zo?" In zichzelf probeerde Simonis een rechtvaardiging te vinden voor de pracht van het ritueel. "Natuurlijk is het zo dat Jezus de Zwitserse Garde niet heeft opgericht. Ook spreekt hij niet over kardinalen, laat staan dat ze zich geheel in het rood moeten kleden. Maar ja, dan vraag ik me af, moet je dan in je gewone kloffie een paus kiezen? We zijn hier niet naar Rome gekomen om de nieuwe president van een multinational te benoemen, maar de opvolger van Sint Petrus. En ook dat schoorsteentje met die rook herinnert ons er aan dat wij hier voor een zeer bijzondere zaak bijeen zijn. En daar hoort een zeker cachet bij." 

Armoede en oorlog
In de kardinalenvergaderingen voorafgaande aan het conclaaf viel het de Utrechtse aartsbisschop op, dat er veel gesproken werd over kwesties als armoede en oorlog. Tijdens het conclaaf heeft Simonis vaak aan deze vraagstukken gedacht en die ook een rol laten spelen in zijn kiesgedrag. "Ik ben een paar keer in Latijns-Amerika en Afrika geweest en de ellende die ik daar heb gezien had ik een paar keer sterk voor ogen. Het waren van die hele concrete beelden van menselijk leed in die bizarre wereld waarin wij leven."