Hilversum (ANP/AFP/RTR) 30 juli 2007 - De Chinese politie heeft vier katholieke priesters opgepakt die de paus als hoofd van hun kerk erkennen en zich weigeren aan te sluiten bij de officiële Katholieke Patriottische Associatie. Dat heeft een mensenrechtenorganisatie, die in de Verenigde Staten is gevestigd, gisteren laten weten.

Motorongeluk
Drie priesters, van 34, 35 en 41 jaar, die allen uit de noordelijke provincie Hebei afkomstig zijn, werden op 24 juli in de provincie Binnen-Mongolië aangehouden en worden op een onbekende plaats vastgehouden. De vierde, de 50-jarige Cui Hai, is opgepakt, nadat hij met zijn motor een ongeluk had gehad. Ook hij komt uit Hebei.

Ondergrondse kerk
Alle vier priesters zijn lid van de ondergrondse Rooms-Katholieke Kerk, die de paus als hoofd van de kerk erkent. Volgens het Vaticaan tellen de ondergrondse kerk en de door de staat erkende patriottische associatie samen tussen acht tot twaalf miljoen leden. Delen van Hebei gelden als bolwerk van de ondergrondse kerk.

Godsdienstvrijheid
Eind vorige maand eiste paus Benedictus XVI in een brief aan alle gelovigen in China godsdienstvrijheid in het Aziatische land. Hij drong aan op verzoening tussen de twee katholieke kerken, maar maakte ook duidelijk dat Rome het recht blijft opeisen bisschoppen te benoemen zonder tussenkomst van de regering in Peking. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde negatief op de brief, maar een gedetailleerde reactie is tot dusver uitgebleven.

Benoeming
De patriottische associatie benoemde deze maand Li Shan tot bisschop van Peking zonder dat het Vaticaan erin gekend was. Toch reageerde de nummer twee van het Vaticaan, kardinaal-staatssecretaris Tarcisio Bertone, tamelijk positief op de benoeming.