Hilversum (Van onze redactie) 11 januari 2008 - Christenen in Irak vrezen een ‘religieuze zuivering’. Dat melden bronnen binnen de Katholieke Kerk in Irak aan de internationale katholieke hulporganisatie Kerk in Nood.

Angst aanjagen
Op 6 en 9 januari vonden gecoördineerde aanslagen plaats op christelijke doelwitten in Bagdad, Mosul en Kirkuk. “Het gecoördineerde karakter van de bomaanslagen wijst erop dat deze bedoeld zijn om de christelijke gemeenschappen angst aan te jagen en hen ertoe te bewegen het gebied te verlaten”, meldt Kerk in Nood in een persbericht.

Alles is mogelijk
Het noorden van Irak, vooral de stad Kirkuk, was tot nu toe een betrekkelijk veilige regio in het land. Volgens de Irakese informanten van de hulporganisatie, die om veiligheidsredenen anoniem moeten blijven, lijken de bomaanslagen er niet op gericht om te doden, maar wordt daarmee een ‘duidelijk teken’ gegeven dat ‘op ieder moment alles mogelijk is’.


Restanten van één van de bomaanslagen op een kerk in Kirkuk, Irak, op 9 januari

Politieke boodschap
Aartsbisschop Louis Sako van het bisdom Kirkuk in Noord-Irak, noemt de bomaanslagen een ‘politieke boodschap’ van angst en verschrikking. Een andere bisschop in Irak bericht aan Kerk in Nood dat de christelijke gemeenschappen gechoqueerd zijn door de aanslagen. Doordat het in de voorafgaande periode van twee maanden relatief rustig bleef, was er zelfs sprake van een zeker optimisme onder de christenen. “Maar nu realiseren zij zich dat dit nog te voorbarig is”, meldt de bisschop.

Mensen bijstaan
Beide bisschoppen doen wat zij kunnen en proberen de geloofsgemeenschappen moed in te spreken: “Het belangrijkste dat wij kunnen doen is de mensen bijstaan.” Bovendien roepen de bisschoppen christenen in het Westen op om te blijven bidden voor de Irakese gelovigen: “Wij hebben de troost van uw gebed nodig. Door het gebed kunnen wij elkaar kracht schenken.”

Rampzalige exodus
De christelijke gemeenschap in Irak is sinds de Amerikaanse invasie sterk in aantal afgenomen. Marie-Ange Siebrecht, projectleider van Kerk in Nood in deze regio, noemt de exodus van christenen rampzalig voor de Irakese christelijke gemeenschappen en voor de islamitische bevolking met wie zij al zo lang samenleven. Het aantal christenen dat momenteel in Irak woont, is niet precies vast te stellen. In 2003 woonden er nog 1,2 miljoen christenen in Irak. Naar schatting is meer dan de helft gevlucht naar het buitenland en heeft de meerderheid van christenen uit Bagdad de stad verlaten.

Kerk in Nood
Kerk in Nood / Oostpriesterhulp ondersteunt christenen over de hele wereld waar zij worden vervolgd of onderdrukt of waar zij in pastorale nood zijn. Dit doet Kerk in Nood door informatie, gebed en actie. Kerk in Nood is een internationale katholieke hulporganisatie met kantoren in 18 landen. Kerk in Nood is 60 jaar geleden opgericht door ‘spekpater’ Werenfried van Straaten en geeft jaarlijks steun aan 5.000 projecten wereldwijd.