Hilversum (ANP/Van onze redactie) 18 maart 2008 - Hugo Claus is vanmiddag op 78-jarige leeftijd in het Antwerpse Middelheim-ziekenhuis overleden. Dat heeft uitgeverij De Bezige Bij bekendgemaakt. De Vlaamse schrijver, schilder en cineast leed aan de ziekte van Alzheimer. Volgens de uitgever had Claus zelf het moment van zijn dood bepaald en had hij om euthanasie gevraagd.

Het verdriet van België
Claus laat een indrukwekkend oeuvre na. Hij schreef zowel poëzie als proza en toneel en kreeg talrijke literaire prijzen, waaronder in 1996 de Prijs der Nederlandse Letteren. Als belangrijkste werk van Claus wordt Het Verdriet van België beschouwd, dat in 1983 verscheen. Andere werken zijn zijn debuutroman De metsiers (1950), waarvoor hij de Leo J. Krijnprijs kreeg. Andere bekende werken zijn De verwondering en Omtrent Deedee.

Euthanasie
André Truyman maakte voor de KRO een aantal tv-programma’s over Claus. “Zonder zijn katholicisme was hij als schrijver ondenkbaar. Ik ben benieuwd of hij in de kathedraal wordt begraven. Maar ja, het was euthanasie, dus dat zal wel niet”, aldus Truyman tegenover katholieknederland.nl.

Geile bisschop
Claus zei in 1983, sprekend over kerk en clerus in Studio, de toenmalige KRO-gids: “Ik haat het. Ik ben een totale vijand van het katholicisme. Maar ik bestrijd ze met hun eigen wapens. Ik bestrijd ook wat ik in mezelf heb. Er zit een geile bisschop in mij, een vorm van gezonde gespletenheid.”

Kwalijke kant RK-Kerk
“Ik ken niemand in Vlaanderen die zo scherp het wezen van het christendom heeft doorzien als de heiden Claus. Op de eerste 200 bladzijden van Het verdriet van België belicht hij op meesterlijke wijze de kwalijke kant van de Katholieke Kerk”, aldus literatuurcriticus Kees Fens vandaag tegenover katholieknederland.nl. “Als Claus gelovig was gebleven dat zou hij ongetwijfeld een groot religieus kunstenaar zijn geworden.”