Washington (Van onze verslaggever) 16 april 2008 - Paus Benedictus XVI is vandaag met alle égards ontvangen in het Witte Huis. Op het zuidelijk gazon van de presidentiële residentie vond een officiële welkomstceremonie plaats, waarbij zowel president George Bush en de paus een toespraak hielden. Omdat Benedictus vandaag 81 jaar is geworden, werd hij toegezongen met het verjaardagslied Happy Birthday.

Gasten
Voor de ceremonie waren meer dan negenduizend mensen uitgenodigd. Nooit eerder stond er zo'n grote groep mensen op het terrein van het Witte Huis bij de ontvangst van een buitenlands staatshoofd. Onder de gasten waren kardinalen, bisschoppen, katholieke prominenten, leden van de Knights of Colombus (de grootste katholieke lekenvereniging ter wereld), padvinders en journalisten. 


foto: Stijn Fens

Dictatuur moreel relativisme
De Amerikaanse president George Bush en paus Benedictus XVI zeiden beiden dat geloof en religie een belangrijke rol spelen bij politiek handelen. "Een democratie zonder waarden kan haar eigen ziel verliezen", stelde de Heilige Vader. Bush riep op tot verzet tegen "de dictatuur van het moreel relativisme", een uitdrukking die hij van de paus had overgenomen. Na de ceremonie trokken de president en zijn gast zich terug in de Oval Office voor een gesprek onder vier ogen.

Demonstratie
Buiten de omheining van het Witte Huis vond een demonstratie tegen Benedictus plaats. Deze was georganiseerd door een groep van slachtoffers van seksueel misbruik door katholieke geestelijken. Zij eisten onder meer de afschaffing van het verplichte priestercelibaat.

Demonstranten buiten de omheining van het Witte Huis (foto: Stijn Fens)