Hilversum (Van onze redactie) 19 november 2008 - “Het loopt storm”, zegt een woordvoerder van Museum Boymans Van Beuningen in Rotterdam over de eerste tien dagen van de Erasmus-tentoonstelling. “Het normale bezoekersaantal is 300 mensen per dag. Nu zitten we tussen de 1000 en 2000 bezoekers per dag.”

Beroemdheid
Erasmus in beeld is een grote cultuurhistorische tentoonstelling van ongeveer 150 kostbare kunstwerken die uit de hele wereld bijeen zijn gebracht. Sommige zijn voor het eerst in Nederland te zien. De werken geven een indruk van de roem die de humanist Desiderius Erasmus (1466-1536) al bij leven genoot. Voornaamste stukken zijn de portretten die beroemde kunstenaars van hun geleerde tijdgenoot maakten.

Portretten
De beste kunstenaars uit de Renaissance stelden er een eer in Erasmus te portretteren. De belangrijkste portretten werden gemaakt door Albrecht Dürer, Quinten Massys en Hans Holbein de Jonge. Het Rotterdams museum heeft een onlangs ontdekt schilderij (zie foto) in bruikleen gekregen, dat hoogstwaarschijnlijk door laatstgenoemde kunstenaar werd gemaakt. Nooit eerder werd het tentoongesteld.

Ter promotie van zichzelf
Erasmus was de eerste burger die zich veelvuldig liet portretteren. Deze portretten gebruikte hij als dank voor begunstigers en ter promotie van zichzelf. Zijn brieven aan vrienden, vorsten en mecenassen begeleidde hij met een portret als geschenk. Hierdoor werd Erasmus zelf een beroemdheid en het Erasmusportret een geliefd onderwerp bij schilders.

Priester
Erasmus was de meest erudiete humanist van zijn tijd. Hij werd geboren in Rotterdam als onecht kind van een man die later priester werd. Erasmus wilde aanvankelijk monnik worden, maar raakte erg teleurgesteld in het kloosterleven. Als privésecretaris van de bisschop van Cambrai begon zijn reizend bestaan. Erasmus ontving de priesterwijding en vertrok naar Parijs om daar verder te studeren. Na 1514 leefde hij in Bazel, Engeland en Leuven.

Reformatie
In 1499 ontwikkelde Erasmus zijn Bijbels-humanistische theologie, de philosophia christiana. Een opvatting van het christendom waarbij weinig waarde wordt gehecht aan dogmatische leerstukken. Ook was hij de schrijver van Lof der zotheid, een satire op kerkelijke en maatschappelijke misstanden. Roem verwierf hij ook met zijn vertaling van het Nieuwe Testament. Door zijn letterkundige arbeid heeft hij voor de Reformatie grote betekenis gehad. Erasmus zelf bleef echter rooms-katholiek. 

Erasmus in beeld loopt nog tot en met 8 februari 2009