Hilversum (Van onze redactie) 15 september 2009 - Bisschop Michael Nazir-Ali is onlangs afgetreden als hoofd van het anglicaanse diocees Rochester in Engeland. Hij zal zich gaan inzetten voor godsdienstvrijheid in islamitische landen en voor verbetering van de relaties tussen christenen en moslims. Verder zal hij kerkleiders gaan trainen in landen waar christenen verdrukt of vervolgd worden. Als teken van zijn vertrek legde hij zijn bisschopsstaf op het hoogaltaar van Rochester Cathedral.

No-go-areas
Nazir-Ali ontving afgelopen jaar doodsbedreigingen nadat hij had gezegd dat sommige stedelijke gebieden in Engeland no-go-areas waren geworden voor niet-moslims. Hij kreeg in de media ook veel kritiek te verduren wegens als conservatief ervaren uitspraken over huwelijk en seksualiteit.

Katholieke jeugd
Michael Nazir-Ali werd in 1949 geboren in Karachi, Pakistan. Zijn vader was moslim maar bekeerde zich tot het christendom. In zijn jeugd begon Nazir-Ali de Rooms-Katholieke Kerk te bezoeken, maar koos later toch voor de Pakistaanse Anglicaanse Kerk. Sinds 1994 is hij de 105e opvolger van de Romeinse missionaris Sint Justus als bisschop van Rochester.

Favoriet voor Canterbury
In 1999 deed Nazir-Ali zijn intrede in de House of Lords, het Hogerhuis van het Britse parlement. Het was voor het eerst dat een Aziaat lid werd van de 25 leden tellende fractie van de Lord-Bishops. De bisschop van Rochester gold als een van de favorieten voor de zetel van Canterbury, de bisschopsstoel van de primaat van de Anglicaanse Kerk, maar moest in 2002 Rowan Williams voor zich laten.

Behoudende anglicanen
Afgelopen zomer was Nazir-Ali niet aanwezig bij de tienjaarlijkse Lambeth Conference, de voornaamste anglicaanse kerkvergadering, omdat hij van mening was dat de Amerikaanse Episcopalen (onder meer door de bisschopswijding van de homoseksueel Gene Robinson) de eenheid van de Anglicaanse Gemeenschap in gevaar brachten. Hij was dit jaar betrokken bij de vorming van de behoudende Fellowship of Confessing Anglicans (FCA), een gemeenschap van traditionele anglicanen.