Hilversum (Van onze redactie) 21 oktober 2009 - De Australische aartsbisschop John Hepworth, geestelijk leider van een aanzienlijke groep traditionalistische anglicanen, heeft verheugd gereageerd op de aangekondigde Apostolische Constitutie van paus Benedictus XVI. Daarin creëert de paus een canonieke structuur die het mogelijk maakt dat behoudende anglicaanse gemeenschappen met behoud van elementen van de eigen liturgie en traditie terugkeren tot de Rooms-Katholieke Kerk.

Traditional Anglican Communion
Hepworth, vroeger rooms-katholiek priester, is primaat van de Traditional Anglican Communion (TAC), een internationale groepering die onafhankelijk opereert van de 77-miljoen leden tellende Anglican Communion. De fractie telt naar eigen zeggen ongeveer een half miljoen leden, onder wie bisschoppen, priesters en leken. De groep is het niet eens met moderniseringen binnen de Anglican Communion, zoals het toelaten van vrouwen als geestelijken, het inzegenen van homorelaties en het tolereren van openlijk homoseksuele bisschoppen. Twee jaar geleden diende de Hepworth namens de TAC bij het Vaticaan een verzoek in om zijn gemeenschap met de Heilige Stoel te uniëren.

‘Gebedsverhoring’
De aartsbisschop beschouwt de beslissing van de paus als een inwilliging van dit verzoek. In de verklaring stelt Hepworth dat de bisschoppen van de TAC de gisteren aangekondigde Apostolische Constitutie zien als gebedsverhoring. “Het is meer dan we hadden durven dromen. We zijn diep geroerd door de gulheid van de Heilige Vader”, aldus Hepworth. Het besluit van de paus past volgens de primaat in het kader van Benedictus' inspanningen om alle christelijke kerken te verenigen.

Geruchten bevestigd
Hepworth bevestigde geruchten dat hij en zijn ambtgenoten de Catechismus van de Katholieke Kerk zouden hebben ondertekend. Tevens bevestigde hij dat de leiders van de TAC een verklaring hebben afgelegd over hun visie op het ambt van de bisschop van Rome. De verklaring van de traditionalistische anglicaanse bisschoppen resoneert volgens Hepworth met de woorden van paus Johannes Paulus II in zijn twaalfde encycliek Ut Unum Sint (1995). De visie op het Petrusambt is vanouds een belangrijk twistpunt tussen de anglicanen en de Rooms-Katholieke Kerk.

‘Williams coöperatief’
In de verklaring zegt Hepworth blij te zijn met het begrip en de coöperatieve houding van Rowan Williams, anglicaans aartsbisschop van Canterbury en geestelijk leider van de wereldwijde Anglican Communion, de gemeenschap waaruit de TAC voortkomt.

Nationale Synodes
De Nationale Synodes van de TAC zullen zich binnenkort buigen over het aanbod van de Heilige Stoel. Hepworth voorziet geen problemen, want “zij steunen de route die wij hebben ingeslagen”.

Geen bisschop
Binnen de door Benedictus XVI geboden nieuwe kerkstructuur, het personele ordinariaat, kan Hepworth zelf overigens geen bisschop worden. Hij is twee maal getrouwd geweest en heeft drie kinderen. Gehuwde anglicaanse priesters mogen binnen de nieuwe canonieke structuur wel rooms-katholieke priesters worden.