Sydney (Van onze verslaggever) 21 juli 2008 - Paus Benedictus XVI heeft vandaag vier slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken gesproken. Dat heeft het Vaticaan bekend gemaakt.

Troost
De paus luisterde naar de verhalen van de slachtoffers en bood hen troost. “Hij verzekerde hun dat hij hen geestelijk nabij is en beloofde voor hen, hun familie en alle slachtoffers te bidden”, aldus het Vaticaan. De bijeenkomst stond niet officieel op het programma, en vond plaats tijdens een mis in een kapel van de kathedraal van Sydney.

'Diepste verontschuldigingen'
Zaterdag bood Benedictus tijdens een mis voor Australische geestelijken zijn “diepste verontschuldigingen” aan voor het seksueel geweld door katholieke geestelijken. Benedictus voegde daaraan toe dat het de daders van het misbruik moeten worden gestraft.

Honderd geestelijken
Wereldwijd kwam de Rooms-Katholieke kerk de laatste jaren in opspraak door zaken van seksueel misbruik die jarenlang waren verzwegen. In Australië zijn volgens Broken Rites, een organisatie die opkomt voor de slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken, meer dan honderd rooms-katholieke priesters en religieuzen veroordeeld wegens seksueel misbruik. Australische bisschoppen verontschuldigden zich in 2002.

Trouw aan de kerk
Broken Rites had kritiek op de ontmoeting van de paus met de slachtoffers. De vier zijn volgens voorzitter Chris MacIsaac geselecteerd op hun trouw aan de kerk. Voor slachtoffers die het niet eens zijn met de manier waarop de kerk het seksueel misbruik aanpakt, was volgens MacIsaac geen plaats.